过电压保护是一种能使设备免受过电压伤害的方法，根据国际电力设备绝缘配合的要求，人为的在系统中设置一系列绝缘薄弱点，并与设备并联，在系统电压下呈截止状态，当出现过电压时，这些薄弱点优先于设备绝缘发生功能性击穿进入导通状态，消耗过电压的能量，并限制过电压继续上升，达到保护设备免受伤害的目的。当过电压消失后，保护器的绝缘薄弱点自动恢复到截止状态。具有以上所述绝缘薄弱点功能的器件称为过电压保护装置。
    其过电压分内部过电压和外部过电压两种，内部过电压是电力系统内部运行方式发生改变而引起的过电压，有操作过电压和谐振过电压等，外部过电压又称雷电过电压。
    当真空断路器应用到系统中的同时，就引入了操作过电压，因为真空断路器的截流特性，使得感性负载的绕组两端（电源即相间）会出现极高的瞬时过电压，由于过电压频率较高，该过电压在绕组的纵向上呈梯度分布，使得端部少数几匝绕组承受过高电压，给绕组匝间绝缘造成积累性伤害，随着次数增加最终形成贯穿，引发相间短路事故。
    凡有真空断路器的场合，一定要实施相间过电压保护。